ลีโอ (อดัม แซนด์เลอร์) เป็นกิ้งก่าที่อาศัยอยู่เป็นสัตว์เลี้ยงในโรงเรียนร่วมกับเต่าสเควอร์เทิล (บิล เบอร์) เมื่อครูสอนทดแทนคนใหม่ที่เข้มงวดให้เด็กๆ พาเขากลับบ้านในช่วงสุดสัปดาห์ เขามองว่านี่เป็นโอกาสที่จะได้บุกเข้าไปในป่า
อดัม แซนด์เลอร์ทำงานร่วมกับ Netflix ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเป็นพ่อที่รัก (You’re So Not Invitationd To My Bat Mitzvah) เป็นพนักงานร้านขายขนม (Hubie Halloween) นักสืบที่ไม่เต็มใจ (ภาพยนตร์ Murder Mystery) และบาสเก็ตบอล โค้ช (เร่งรีบ) คราวนี้เขาเป็นจิ้งจก ในภาพยนตร์แอนิเมชั่นแนวใหม่จากใจจริง แซนด์เลอร์ให้เสียงพากย์เสียงลีโอ วิญญาณเฒ่าขี้หงุดหงิดที่อาศัยอยู่ในสวนขวดกับสเคียร์เทิล เพื่อนที่ดีที่สุด (เต่า พากย์เสียงโดยบิล เบอร์) ในฐานะสัตว์เลี้ยงในโรงเรียนฟลอริดา
ลีโออยู่ที่โรงเรียนมานานหลายทศวรรษและได้เห็นเด็กๆ มากมายเข้าๆ ออกๆ แต่ไม่เคยได้สัมผัสกับโลกภายนอกเลย เมื่อเขาตระหนักว่าเขากำลังถึงจุดสิ้นสุดของอายุขัยเฉลี่ยของกิ้งก่า เขาก็ปรารถนาที่จะสำรวจป่า แต่เมื่อมีโอกาส เขาก็จะเริ่มคิดใหม่เกี่ยวกับเป้าหมายของเขา ปรากฎว่า ตลอดหลายปีที่ได้เฝ้าดูนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ทำให้เขามีความรู้มากมายที่จะถ่ายทอด
งานพากย์ของแซนด์เลอร์ค่อนข้างพิเศษมากที่นี่ เสียงต่ำของเขาแทบจะจำไม่ได้ภายใต้เสียงห้าวๆ ของชายชราที่เขาสร้างขึ้นเพื่อลีโอ Squirtle ของบิล เบอร์เป็นคู่หูในอุดมคติสำหรับเขา โดยทั้งคู่เอนตัวไปอยู่ในกลุ่มชายฉลาดฝั่งตะวันออกที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น
แม้ว่าภาพยนตร์จะเริ่มต้นด้วยวิธีที่แหวกแนวเกินไป โดยเด็กนักเรียนแต่ละคนร้องเพลงเกี่ยวกับการเข้าเรียนปีสุดท้ายของชั้นประถมศึกษา และเพลงต่างๆ ก็กลับมาอีกครั้งโดยไม่จำเป็น ลีโอเกือบจะกัดกร่อนจนทำให้ทุกอย่างไม่รู้สึกเหมือนกัน มาก. มีความฉลาดในการแสดงตลกด้วยเช่นกัน: ลีโอในฐานะก็อตซิลล่าตัวเล็กที่ทุบเมืองเลโก้นั้นเป็นสิ่งที่คาดหวังได้ แต่ก็ยอดเยี่ยม หัวข้อทั้งหมดเกี่ยวกับ ‘โดรนเพื่อความปลอดภัยสำหรับเด็ก’ ที่ติดตามเอลีเด็กที่มีอาการแพ้สูงอยู่รอบๆ เป็นเรื่องตลกอยู่เสมอ และความคิดของเด็กอนุบาลว่าเป็นเด็กบ้าคลั่งหัวกลมที่วุ่นวายก็แปลกมาก
ทว่าในนาทีที่ 102 ลีโอเริ่มทำท่าเหนือกว่าการต้อนรับ หลังจากวางแกนกลางทางอารมณ์ของเรื่องได้ดีแล้ว – ลีโอให้คำแนะนำนักเรียนแต่ละคนเพื่อช่วยให้พวกเขาเชื่อมต่อกับเพื่อนร่วมชั้นได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และเตรียมพร้อมสำหรับการเข้าสู่โรงเรียนมัธยมต้น – การเล่าเรื่องหมดไปเล็กน้อย พัฒนาค่อนข้างซับซ้อน หนทางให้ลีโอต้องเผชิญกับอันตรายก่อนที่จะได้ข้อสรุปที่น่ายินดีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
อดัม แซนด์เลอร์แสดง That Voice อีกครั้งในภาพยนตร์แอนิเมชันเรื่อง Leo โดยนำบุคลิกเล็กน้อยมาสู่กิ้งก่าคลาสวัย 74 ปี มันเป็นเสียงบาริโทนสัตว์ประหลาดดิบๆ ที่เขาทำมาหลายปี เป็นเสียงที่อาจคิดค้นวลีอย่างเช่น “Shibbbittty bobbity dooo!” และสร้างเสียงหัวเราะให้กับรายการ Weekend Update ของ Saturday Night Live แซนด์เลอร์ส่งเสียงอีกครั้ง อ่อนโยนขึ้นแต่มีความแออัดมากขึ้น ในยานพาหนะที่น่าสนุก โดยพากย์เสียงกิ้งก่าเฒ่าผู้แอบให้คำแนะนำชีวิตที่สมบูรณ์แบบแก่เด็กป.5 จอมเพี้ยน แต่ด้านศิลปะสมัยใหม่ที่ขี้เกียจของแซนด์แมนก็เข้ามาแทนที่ โปรเจ็กต์ของ Netflix นี้เต็มไปด้วยแอนิเมชั่นที่แข็งกระด้างและมุขตลกที่น่าอึดอัดใจ แม้แต่ดนตรีสำรองที่แซนด์เลอร์ทำ That Voice ก็ยังล้นหลาม
“Leo” มีความตระหนักรู้ในตนเองโดยมีความเป็นผู้ใหญ่เล็กน้อยตั้งแต่ต้น ดังนั้นจึงมีการอ้างอิงถึง E.B. เว็บของ White’s Charlotte’s เปิดให้บริการตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นหนังสือที่นักเรียนจะต้องอ่าน ซึ่งพวกเขาคร่ำครวญถึงขณะกลัวว่าจะเข้ามาแทนที่พวกเขาอย่างฉุนเฉียว นั่นคือมิสมัลคิน (พากย์เสียงโดยเซซิลี สตรอง) แต่การบำบัดมีความหมายมากกว่าในจิตใจสำหรับเรื่องราวนี้ และทุกครั้งที่ลีโอ จิ้งจกวัย 74 ปีกลับบ้านพร้อมกับนักเรียนคนหนึ่งในช่วงสุดสัปดาห์ เขาทั้งคู่เปิดเผยว่าเขาสามารถพูดได้ และเขารู้ว่าเด็กแต่ละคนต้องได้ยินอะไร . เด็กผู้หญิงคนหนึ่งสูญเสียเพื่อนและความสัมพันธ์เพราะเธอพูดมากเกินไป เด็กชายผู้กำบัง (ซึ่งมีโดรนผู้ซื่อสัตย์ตามมาด้วย) เรียนรู้ที่จะปีนกำแพงและห้อยลงด้านข้าง เด็กสาวจอมโวยวายตระหนักได้ว่าแม้ว่าพ่อของเธอ (เจสัน อเล็กซานเดอร์) จะประสบความสำเร็จในฐานะคุณหมอสกิน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอเก่งกว่าเพื่อนร่วมชั้น เด็กชายหัวล้านผู้น่ารักบอกว่าเขาไม่รู้ว่าเด็กมาจากไหน
ใช่แล้ว เรื่องของจิ้งจกพูดได้ทั้งหมด บทต้นฉบับโดย Sandler, Robert Smigel และ Paul Sado ได้รับการตบเบา ๆ และถือว่าองค์ประกอบนี้เป็นความลับที่เก็บไว้ไม่ดีนัก ความหดหู่ของแซนด์เลอร์ขอให้เด็กแต่ละคนอย่าบอกใครอีก เพื่อรักษาไว้ว่าสิ่งที่เขาบอกนั้นมีความพิเศษอย่างไร หนึ่งในความขัดแย้งที่ยาวนานของภาพยนตร์เรื่องนี้ ในที่สุดทุกคนก็ตระหนักได้ว่ากิ้งก่าตัวโปรดของชั้นเรียนนั้นเป็นที่ชื่นชอบด้วยเหตุผลนั้นเอง แต่การที่ลีโอพูดนั้นไม่ใช่เรื่องมหัศจรรย์ และไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรอย่างที่เป็นความลับ มันเป็นเพียงสคริปต์ที่พยายามให้โอกาสแซนด์เลอร์ได้เป็นสัตว์ที่น่ารักและฉลาด อยากได้อะไรอีก” ลีโอถาม นอกจากนี้ยังมีเต่าชื่อ Squirtle ซึ่งพากย์เสียงโดย Bill Burr ซึ่งเป็นศัตรูกับลีโอและการบำบัดรักษาของเขา และโดยทั่วไปเป็นแหล่งที่มาของเรื่องตลกเรื่องปัสสาวะโดยไม่ได้ตั้งใจของเรื่องนี้
พี่เลี้ยงเด็กของภาพยนตร์เรื่องนี้บางครั้งก็เป็นละครเพลงอย่างอธิบายไม่ได้ ไม่ได้อยู่ในความรู้สึกที่เหมือนกันที่ยิ่งใหญ่ แต่ในซีเควนซ์บางซีเควนซ์เกี่ยวกับผลกระทบของลีโอที่มีต่อเด็กๆ มีบ้างที่ร้องเพลงต่อหน้าผู้กำกับโรเบิร์ต สมิเกล (ผู้เขียนเพลง), โรเบิร์ต มาเรียเน็ตติ และเดวิด วัคเทนไฮม์จะสุ่มเล่น เน้นบางส่วนเนื่องจากตัวเลขดนตรีมีราคาถูก ไม่ว่าจะเป็นความยาวสั้น เปียโนสำรองและการจัดสายแสง หรือการไม่มีท่าเต้น “ลีโอ” หวังที่จะแข่งขันกับภาพยนตร์แอนิเมชั่นเรื่องอื่น ๆ ที่เน้นเพลงประกอบเป็นอันดับแรกและเรื่องที่สอง แต่มุมตัดนั้นชัดเจนเกินไป
บางครั้ง “ลีโอ” อาจมีพลังสั่นสะเทือนจากลำดับหวือหวาหรือชุดสีสดใส โดยที่จิ้งจกลีโอจะบินไปในอากาศ ลอยอยู่บนฟองอากาศ หรือพบกับสัตว์พูดได้อื่นๆ แต่ทั้งหมดนี้ถูกกำหนดโดยแอนิเมชั่นในสายการผลิต ซึ่งมนต์สะกดของการดูตัวละครและฉากที่เหมือนมีชีวิตสามารถทำลายได้อย่างง่ายดายด้วยการดูพื้นหลังของช็อตต่างๆ เพียงไม่กี่วินาที มนุษย์และสัตว์พูดได้เหมือนกันมีดวงตาที่คล้ายคลึงกันอย่างไม่น่าเชื่อและแทบไม่กระพริบตา พวกเขาตั้งตรงอยู่เสมอ และมนุษย์ที่มีผิวสัมผัสของ Playdoh ก็เคลื่อนไหวอย่างเข้มงวดราวกับติดกับดักเมื่อมองดูกำแพงใน “The Blair Witch Project” เพื่อให้ชัดเจนอย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่เรื่องของอนิเมเตอร์ แต่เกี่ยวกับความทะเยอทะยานและมาตรฐานโดยรวมของโปรเจ็กต์ ภาพยนตร์เรื่องนี้ยังอัดแน่นไปด้วยการจัดวางผลิตภัณฑ์ที่น่าอึดอัดใจ (Cheetos ภาพครอบครัวที่มีมาสคอต Flo ก้าวหน้า) และภาพมุขตลกราคาถูกทุกครั้งที่ทำได้ หัวของโรงเรียนอนุบาลเป็นลูกโป่งขนาดยักษ์ที่มีตาอยู่ด้านหนึ่ง พลังงานที่วุ่นวายของพวกเขาเป็นตัวยืนหยัดเพื่อความไร้เดียงสา ของเหล่ามินเนี่ยน
สำหรับทีมงานด้านการ์ตูนทั้งหมดในการผลิต รวมถึงกลุ่มรายการทีวีฟันเฮาส์ ปัจจัยที่ตลกใน “ลีโอ” ยังขาดไปนอกเหนือจากสองสามบรรทัดตรงนี้หรือตรงนั้น แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าขบขันเมื่อ Burr’s Squirtle เรียกเหตุการณ์นี้ว่า “การหลอกลวงทาง E.T.” ราวกับว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ถูกนำเสนอเช่นนั้น แต่ “ลีโอ” ยังพิสูจน์ให้เห็นว่ามันแปลกแค่ไหนเมื่อภาพยนตร์มีเนื้อหาตรงตามตัวอักษรมากเกินไปเมื่อนำเสนออารมณ์ขันสำหรับผู้ใหญ่ (การอ้างอิง “Mr. Skin” อย่างตรงไปตรงมาควรเป็นเรื่องสนุกสำหรับผู้ปกครองในการอธิบายให้ลูก ๆ ฟัง)
ดังที่โรเจอร์เคยกล่าวไว้อย่างโด่งดังในบทวิจารณ์ “Scooby-Doo” ของเขา และอีกครั้งในบทวิจารณ์ “Scooby-Doo: Monsters Unleashed” ของเขาว่า “ฉันไม่ใช่คนที่เหมาะสมที่จะวิจารณ์ภาพยนตร์เรื่องนี้” ดังนั้น ฉันต้องสังเกตว่าคำแนะนำที่ลีโอมอบให้ แม้จะมาจากเสียงที่คุ้นเคยซึ่งถูกนำมาใช้ซ้ำอย่างเกียจคร้านเพียงแค่เสมหะมากขึ้น แต่ก็อาจมีคุณค่าสำหรับนักเรียนเกรด 5 บางคนที่ดูภาพยนตร์เรื่องนี้ แต่ด้วยวัยของฉัน ฉันจึงได้รู้จักกิ้งก่าอย่างลีโอ และขี้เกียจอย่างไม่น่าเชื่อนี้ กับความรู้สึกที่มีเสน่ห์ดึงดูด ที่เรียกว่า “ลีโอ” พวกเขาไม่ควรเชื่อถือได้
